« Quand on songe à l’importance d’une langue, ce qui vient d’abord à l’esprit, c’est certainement le nombre de personnes qui la parlent. » Cette observation de William Mackey s’applique, bien sûr, au breton comme à n’importe quelle langue : l’argument démographique est utilisé, entre autres, explicitement ou implicitement, aussi bien par ses défenseurs que par ses détracteurs. Le besoin d’évaluation ou de quantification est donc bien réel. Pour autant, il paraît difficile de faire référence à des chiffres sûrs. Il convient alors de se référer aux enquêtes ou monographies linguistiques disponibles. En ce qui concerne le breton, plusieurs ont été réalisées depuis une quinzaine d’années. Rappelons-en les résultats principaux, avant de procéder à leur analyse critique.