Les défis et les possibilités d'action pour l'Église à partir du quatrième siècle étaient profondément différents de ceux qui prévalaient avant Constantin. La possibilité de véritablement exercer un pouvoir s'est présentée alors pour la première fois : l'idéalisation de la période prénicéenne semble présupposer qu'il n'y a pas d'autre alternative pour contrer l'abus du pouvoir que celle de son abandon. A ce titre, étudier l'exercice ecclésial du pouvoir entre les quatrième et septième siècles pourrait donc s'avérer tout à fait profitable pour aborder à frais nouveaux des questionnements hautement contemporains quant aux relations États-religions (Peter Van Nuffelen) Plutôt donc que de reprendre à l'occasion du dix-septième centenaire de l'« Édit de Milan », le dossier si souvent traité des rapports entre Église et État, c'est à l'impact même de cette faveur nouvelle des empereurs romains, puis de certains de leurs successeurs barbares en Occident, sur la vie des Églises, que s'est attaché le VIe colloque d'Histoire religieuse et de Patristique de La Rochelle, colloque proposé par l'association Caritaspatrum avec le soutien de l'Université de Droit de La Rochelle.