Sans doute parce que l'exploration du continent a été progressive et la découverte de ses merveilles relativement récente, la littérature des États-Unis s'est particulièrement intéressée à la construction culturelle du territoire américain, à la relation entre nature, paysages et identité nationale. Les études présentées dans cet ouvrage interrogent le regard que des écrivains américains des XIXe et XXe siècles portent sur des lieux de l'Amérique et sur la transformation de sites naturels ou urbains. Devenus touristiques, ces paysages ont été perçus à travers l'œuvre littéraire qui les représentait : ainsi la Nouvelle-Angleterre de Hawthorne, de Thoreau ou de Sarah Orne Jewett, le Sud d'Eudora Welty, ou l'Ouest sauvage de Clarence King et d'Edward Abbey. Qu'ils soient géographiques, chargés d'histoire ou largement imaginaires, ces « lieux expressifs » ont pris leur place dans la culture américaine.