The unrightful use of Breton in 1902: the point of view of the clergy
L’usage abusif du breton en 1902 : le point de vue du clergé
Résumé
In the space of a century, linguistic practices in Lower Brittany have been reversed to such an extent that it is difficult today to imagine what the levels of use of Breton and French were on the eve of the First World War. According to some hypotheses, at the beginning of the 20th century, Breton was still the only language known by the majority of the population, and the percentage of those who knew only French was still very low. In 1902, reacting to the decision of the minister Émile Combes to repress the abusive use of Breton in church, Mgr Dubillard, bishop of Quimper and Léon, and Henri Collignon, Prefect of Finistère, launched surveys to find out the linguistic situation in the department.
Les pratiques linguistiques se sont, en un siècle, à ce point inversées, en Basse-Bretagne, qu’il est, aujourd’hui, bien difficile de réaliser ce que pouvaient être les niveaux de pratique du breton et du français à la veille de la Première Guerre mondiale. Selon certaines hypothèses, au début du XXe siècle, le breton est toujours la seule langue connue de la majorité de la population, et le pourcentage de ceux qui ne savent que le français reste encore très faible. En 1902, réagissant à la décision du ministre Émile Combes de réprimer l’usage abusif du breton à l’église, Mgr Dubillard, évêque de Quimper et de Léon, et Henri Collignon, Préfet du Finistère, lancent des enquêtes pour connaître la situation linguistique dans le département.
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