Cette introduction au colloque de l'Arbeitskreis Vormoderne in der Erziehungsgeschichte sur les parcours éducatifs à l'époque prémoderne (cad avant les Lumières) rappelle d'abord l'importance de la biographie individuelle dans la tradition de la pensée pédagogique et de la recherche historique en sciences de l'éducation. Cette tradition a été revivifiée par les études récentes des historiens sur les témoignages autobiographiques (Selbstzeugnisse ou Egodocuments). Les travaux de Nathalie Z. Davis et Willem Frijhoff en traitant des modèles de communication auxquels il faut rattacher les témoignages autobiographiques d'époque moderne, mais aussi des conditions de la constitution de l'individualité, ont posé des questions qui ont ouvert la voie à la problématique de ce colloque. Willem Frijhoff, par ses travaux sur des biographies collectives et par sa reconstitution du parcours d'un orphelin hollandais qui rencontra des chances de formation inattendues, a fourni le point de départ de la discussion interdisciplinaire du colloque, à savoir si l'on pouvait, dans le champ hétérogène des processus éducatifs et d'enseignement faiblement institutionnalisés de l'époque moderne, déterminer « des voies principales » dont se distingueraient des chemins de côté ou de traverse (« Sluipwegen »). Sont ensuite brièvement présentées les contributions, réunies en trois parties en fonction des différentes façons dont elles abordent la question des trajets éducatifs.