Dans ce volume, c’est un parcours en trois étapes qui s’offre à nous. La première met en lumière tout ce qui fait le paradoxe du proverbe réalisant constamment le grand écart entre la constance de son sens figé et les multiples variations auxquelles il peut se prêter dans les circonstances particulières de son emploi en situation. Après ces errances au milieu des flots bouillonnants qui disent la diversité sans fin des emplois du proverbe, la seconde étape nous ramène au phare qui, sur la terre ferme, nous a toujours servi de point de repère ; ce phare, c’est la littérature parémiologique. Enfin, la troisième étape nous emporte à nouveau dans le tumulte des arts et de la littérature où nous constatons, à côté de grandes originalités dans l’emploi du proverbe, des utilisations plus répandues répondant notamment à une volonté de vulgarisation par le biais de la sagesse populaire ou à la diffusion des intentions de l’auteur.