La relecture critique des Mémoires rédigés par des Girondins en prison (Brissot et Mme Roland) ou en fuite (Buzot, Pétion, Barbaroux, Louvet, Isnard, Meillan et Riouffe) montre comment ces vaincus qui tentent de sauver leur honneur, présentent et se représentent leur rôle dans la Révolution, les causes du conflit avec la Montagne et de leur défaite, leurs épreuves intimes. Marqués par l'héritage classique, les Lumières et Rousseau, ces confessions révèlent la cohérence d'une culture commune, moins différente de celle des Montagnards qu'on ne l'a dit. Défense et illustration des Girondins, ces textes de combat stigmatisent leurs adversaires dont ils prétendent démasquer les coupables projets. Récits autobiographiques décrivant les souffrances de la réclusion ou de la proscription, ils scénarisent la force de l'ipséité face à la perspective de la mort et confèrent une dimension romantique aux destinées des Girondins qui espèrent agir sur leur postérité dans l'histoire.