Les colonies de vacances, affectueusement surnommées les " colos ", sont des organisations qui accueillent, hors du temps scolaire, des enfants et adolescents âgés de 4 à 18 ans. Historiquement, ce terme renvoie à diverses formes d'encadrement des enfants : sorties scolaires ou paroissiales hebdomadaires à la campagne, placement dans des familles d'accueil, etc. Mais l'acception la plus retenue est celle d'un séjour collectif de vacances, d'une durée généralement comprise entre deux semaines et un mois, abrité par un bâtiment lui-même baptisé la " colonie ". Ce texte explore succinctement l'histoire de cette institution.