L'analyse des réformes administratives des conservateurs britanniques dans les domaines de la santé publique et de la lutte contre la toxicomanie montre les limites du management comme instrument de rationalisation et d'orientation de l'intervention publique concrète dans les années 80 et 90. Des agents de mise en œuvre animés par leurs propres objectifs parviennent à subvertir les procédures, mais au prix d'une initiation parfois douloureuse aux règles de second ordre gouvernant l'action publique britannique sous les conservateurs. A terme, le maniement d'une langue administrative conforme à la ligne gouvernementale affecte la subjectivité des intervenants de première et de seconde ligne.