Cette contribution conjugue les réflexions de deux analystes et praticiens venus d'horizons culturels et disciplinaires éloignés, mais réunis pourtant par diverses affinités nouées notamment dans l'observation et l'interprétation de la ville de Brest, qui depuis trois siècles n'a cessé d'être nouvelle. Ils s'interrogent ici sur l'énigme que Louvain-la-Neuve constitua en France pour les urbanistes des années 1970, qu'ils fussent encore tributaires du fonctionnement dogmatique ou déjà engagés dans de profondes révisions doctrinales. Cette introspection leur fournit l'occasion de pointer quelques particularités françaises de ces dernières décennies et de réinterroger la notion même de ville nouvelle.