Les étrangers constituent un véritable enjeu pour les Ducs de Bretagne qui développent, à la fin du Moyen Âge, une politique d'indépendance. Ils s'efforcent de sécuriser les côtes, en première ligne des exactions ennemies. leur défense passe par la mise en place d'une marine de guerre, la mobilisation des sujets et des travaux de fortification, dispositif vécu comme une contrainte pour les habitants. Le pouvoir ducal s'attache, en même temps, à favoriser les échanges maritimes et à protéger le venue des marchands étrangers dans un cadre diplomatique et judiciaire adapté. Ce volontarisme est aussi motivé par le désir de réglementer la présence étrangère afin d'en tirer profit. Ce développement institutionnel est certes incomplet, mais il a contribué à renforcer la présence des autorités sur le littoral.