La Bible en temps de guerre : le colportage protestant auprès des troupes françaises, 1854-1871.
Résumé
There was a perceptible change of direction in the distribution of Bibles in France in the middle of the 19th century. The Second Empire was generally hostile to pedlars, who had developed their trade during the July Monarchy. However, the numerous military operations provided an unexpected field of action, tacitly approved by the government, for distributors of Bibles: mass distribution to the troops. In some years, a quarter of the Scriptures sold in France was the work of ‘military pedlars', who became assistant chaplains or indeed volunteer teachers in the camps. During the final, tragic conflict in 1870-1871, the French agency of the London Bible Society could not fully carry out this task, but the torch passed to the various evangelical societies. Thus began the evolution into the popular proselytizing of the Third Republic.
La diffusion de la Bible en France a connu une sensible inflexion au milieu du XIXe siècle. Le Second Empire a été globalement défavorable au colportage qui s'était développé sous la Monarchie de Juillet. Pourtant, les multiples opérations militaires de la période offrent, avec l'accord tacite du pouvoir, un champ d'action inattendu aux distributeurs bibliques : la distribution de masse aux troupes. Certaines années, le quart des Livres saints vendus en France est l'oeuvre des «colporteurs militaires», devenus aumôniers auxiliaires voire instituteurs bénévoles des camps. Au cours du conflit final et tragique de 1870-1871, l'agence française de la Société Biblique de Londres ne peut pleinement poursuivre ce travail, mais le relais est alors passé aux diverses sociétés évangéliques. C'est ainsi que s'enclenche la mutation vers le prosélytisme populaire de la Troisième République.