A la fin des années 1970, l'auteur a mené des enquêtes de terrain dans environ 150 communes - finistériennes pour l'essentiel. Les témoignages recueillis, loin de la fête joyeuse qu'on imagine généralement, relataient le plus souvent une cérémonie où le recueillement était de rigueur, où les morts étaient systématiquement associés, une fête en définitive assez proche de la Toussaint par son atmosphère. Force est de constater que les réjouissances - danses et sauts en particulier - auxquelles on associe habituellement les feux de la Saint-Jean semblent loin d'avoir été générales, et bien souvent le fait d'une jeunesse qui devait pour cela attendre prudemment le départ des anciens pour ne pas subir leurs récriminations.