Les collèges jésuites forment l'essentiel de l'armature du système scolaire secondaire catholique des Alpes relevant du Saint-Empire ce qui n'est absolument pas le cas dans les Alpes françaises. L'explication procède à la fois de facteurs religieux et politiques : l'arc alpin s'est trouvé être dans sa partie germanophone une zone de contact de première importance entre le monde protestant et le monde catholique. C'est à ce titre qu'il a été l'objet d'une attention particulière de la papauté et de cet ordre (re)conquérant qui était envoyé en priorité dans les zones considérées comme stratégiques. L'Autriche en particulier, entendue au sens large, a été l'objet d'une concurrence confessionnelle très vive jusqu'à la fin de la guerre de Trente Ans et l'écrasement du protestantisme dans les États patrimoniaux des Habsbourg, mais aussi la Suisse, dont les cantons se sont divisés et affrontés à propos de la religion. Après un bref rappel de ces causes, et des forces à l'œuvre dans cet espace géopolitique, l'article analyse les axes de développement de l'Ordre dans les Alpes à partir de la photographie du réseau des collèges jésuites prise à différentes dates. Enfin sont détaillées les caractéristiques des points d'appuis de la conquête jésuite dans les Alpes sous domination du Saint-Empire ou de la Confédération helvétique en tentant une typologie des établissements et de leur relation avec leur environnement.