A partir du XVIIe siècle, l'usage de l'arme maritime devient un élément essentiel des grands conflits européens. Les grandes puissances se dotent d'un réseau d'arsenaux d'où sortent un nombre croissant de vaisseaux. La construction navale est un secteur économique qui nécessite d'énormes quantités de produits : exemple de l'entreprise de Pierre Badaud qui prend en charge dès 1739, l'approvisionnement de la marine en produits du Nord.