Cette introduction présente la problématique générale du colloque de Bielefeld sur la sécularisation de l'éducation avant les Lumières et ses principaux acquis. Après un rappel des différentes acceptions du concept, sont présentés les travaux qui relèvent des éléments de sécularisation très nets dans leur champ d'observation, puis ceux qui font état de mouvements contradictoires ou simultanés de sécularisation et de rechristianisation, enfin ceux qui relativisent fortement l'existence d'une telle tendance au détachement de la religion dans les secteurs étudiés.