Au XVIIIe siècle, le commerce français avec le Nord est caractérisé par sa passivité. Très peu de vaisseaux français se dirigent vers les ports du nord de l'Europe et les négociants étrangers maîtrisent les courants commerciaux. A l'opposé, le marines scandinaves sont de plus en plus présentes dans les ports français tout comme les négociants et armateurs suédois ou danois qui montrent une grande vitalité pour s'implanter sur les marchés de l'Europe de l'Ouest. Une des fonctions des services consulaires est de fournir des renseignements concernant le commerce et la navigation et de favoriser les échanges du pays qu'ils représentent. L'activité des consuls est donc un élément de première importance pour informer le monde négociant national sur la situation des marchés étrangers. Une étude comparative entre les services consulaires français et scandinaves met en évidence de grandes différences entre les deux ensembles, tant sur la densité des réseaux que sur la capacité à fournir des informations, différences qui expliquent en partie la faiblesse commerciale de la France dans le Nord.