Jean Sulivan fut un précieux témoin de l'évolution du catholicisme de la seconde partie du XXe siècle. Est ici suggéré ce qui se donne à voir dans ses écrits, qui seront délibérement privilégiés comme source de cette esquisse : d'abord le crépuscule de la chrétienté dans les années 40 et 50 ; ensuite la nocturne paradoxale du catholicisme des années conciliaires et post conciliaires (sous les pontificats de Jean XXXIII et Paul VI) ; enfin l'aurore d'un nouveau type de spiritualité chrétienne à la fin des années 70.