L'analyse des publications des historiens et des ethnologues dans le domaine de la chanson de tradition orale révèle la difficulté à mettre en oeuvre une recherche pluridisciplinaire pleinement satisfaisante. Cet article tente de dresser un rapide bilan de ces productions et d'analyser les obstacles à la mise en place d'un tel franchissement disciplinaire. En prenant l'exemple des complaintes de tradition orale en langue bretonne, il propose des pistes de réflexions pour renouveler l'approche de ce répertoire, en croisant les acquis de l'ethnologie et de l'histoire culturelle. Ces considérations théoriques sont mises en application autour de l'analyse d'une complainte-type, qui permet d'évoquer les problématiques de la fabrication, de la transmission et de la réactualisation du souvenir historique dans la tradition orale.