Se poser la question de la langue bretonne dans l'histoire de la Bretagne, c'est nécessairement se demander ce qu'est la langue bretonne. Une société sans parler n'est pas pensable ; un parler sans société de locuteurs l'utilisant est tout autant inimaginable : la langue est donc sociale par sa nature même. Ainsi, une langue, c'est une conformation singulière - à savoir aussi une origine - ; des locuteurs qui l'utilisent - c'est-à-dire - une pratique et un statut social -, qui ont des représentations de leur pratique. Forme, locuteurs et représentants constituent les trois grandes questions qui se sont posées, ou se posent toujours, sur l'histoire du breton.