Aujourd'hui réduite à un peu moins de 10% du territoire, la forêt bretonne était au Moyen Age nettement plus importante. S'il est difficile, faute de données précises, d'en évoluer l'étendue, l'étude croisée des sources documentaires, notamment des chartes, et des noms de lieux fournit cependant de précieuses indications sur son extension ancienne. L'exploitation des données toponymiques passe par une étude critique des termes qui ont trait, d'une part, aux espaces boisés ouverts ou réservés, aux essences forestières et aux animaux, d'autre part, aux défrichements liés à certaines activités spécifiques, comme l'artisanat du bois ou encore la métallurgie.