La légende arthurienne est l'une des plus fascinantes que nous ait léguée le Moyen Age : elle a nourri, au cours des siècles, un imaginaire romanesque, enchanteur, aux héros attachants, humains. Il y eut peut-être, au VIe siècle, dans le nord de l'île de Bretagne, un "chef de guerre" historique - mal connu - qui s'appelait Arthur, mais ce fut surtout sa "biographie" fabuleuse datant du XIIe siècle qui en fit le héros mythique de la Grande-Bretagne. Les siècles suivants lui inventèrent d'autres aventures. L'ensemble constitue le légendaire arthurien devenu le trésor commun des nations européennes. Quand, comment, où, s'est développée cette étonnante épopée qui confond histoire et légende ? Qui est donc ce roi Arthur regardé par les littératures de l'Europe occidentale comme le souverain idéal, portant les valeurs de la société féodale courtoise ? Autre fabrication mythique inspirée : le celtisme, produit de la culture humaniste (XVIe) ; il imposa les Gaulois et/ou les Celtes comme les ancêtres du continent européen. Au XVIIIe siècle, en France, en Bretagne, et en outre-Manche, l'intérêt pour ces peuples, pour leur culture spécifique (langue, philosophie, religiosité, science, monuments), pour les origines des nations, renouvela les références culturelles et mémorielles, stimulant une prise de conscience identitaire.