Entre le XVIe siècle et les dernières décennies du règne de Louis XIV, l’observation des quelques familles qui constituent les élites sociales d’une petite ville comme Quimperlé est révélatrice des transformations qui marquent la Bretagne dans ces temps que l’historiographie a pris l’habitude de qualifier « d’âge d’or ». En suivant les destinées de quelques-uns des notables de la ville, on voit se dessiner les flux et reflux des activités commerciales, les réorganisations progressives des pouvoirs seigneuriaux, municipaux et monarchiques, les configurations fluctuantes de la noblesse, de son image ou de son poids politique et la force des choix religieux. On distingue aussi clairement l’imbrication des espaces géographiques de relation entre les villes comme entre les individus et l’importance des modèles et des stratégies familiales. À bien des égards, Quimperlé est un cas représentatif des phénomènes sociaux qui sont à l’oeuvre dans la Bretagne des Temps modernes, montrant à la fois les renouvellements et les débuts de fermeture de la noblesse, le glissement des dynamiques du commerce maritime des petits ports vers les plus grands et l’importance du service de l’État dans les processus de mobilité sociale.