L’aristocratie médiévale bretonne a suscité bien des études qui se limitent parfois à restituer une généalogie et à évoquer l’histoire et l’architecture d’une demeure. Cet attrait généalogique fausse la perception que nous devrions avoir de cette population, tout comme l’inégale conservation des archives qui ne deviennent abondantes qu’aux XVe et XVIe siècles. C’est un monde foisonnant où l’on voit apparaître des hommes puis des lignages qui édifient un château, s’émancipent, concluent des alliances matrimoniales, accroissent leurs domaines, subissent des revers et parfois tombent en quenouille, faute d’héritier mâle. Le rôle joué par cette noblesse mérite d’être mieux évalué : ses châteaux contribuent à l’aménagement d’un nouveau maillage territorial, ponctué de bourgs et de prieurés aux XIe et XIIe siècles, et le cadre de la seigneurie est, avec la paroisse, l’un de ceux qui régit la vie des paysans jusqu’à 1789. La noblesse doit aussi être étudiée pour elle-même, notamment la grande et la moyenne noblesse, barons, bannerets et châtelains, son engagement au service du duc, ses aspirations en Bretagne, avec ses frondes et ses trahisons, mais aussi en France, ses destinées, à la fois matrimoniales et patrimoniales, son renouvellement et ce depuis le Xe jusqu’au XVIe siècle.