Fantasmé par les uns, banalisé par d’autres, l’an mil ou du moins la période comprise entre la fin du Xe et le début du XIe siècle, n’en reste pas moins, pour l’histoire des familles un moment fondateur, perceptible à plusieurs niveaux : dans l’élaboration de la mémoire lignagère, dans la construction des lieux de pouvoir, dans le rapprochement avec le clergé régulier, dans la fixation des réseaux d’alliance ou dans l’organisation des familles et la dévolution des pouvoirs… Des brumes de l’an mil surgit ou plutôt se révèle une des plus puissantes familles de l’ouest, les vicomtes de Thouars, détenteurs d’une vaste châtellenie appuyée sur plusieurs pôles dispersés aujourd’hui dans trois départements dont le plus prestigieux et le plus important se trouve dans le nord des Deux-Sèvres. Cette famille puissante, installée depuis au moins deux ou trois générations initie au début du XIe siècle des stratégies nouvelles pour affirmer son emprise sur un territoire, volonté qui se manifeste par l’extension des liens de fidélité, la fixation de nouveaux lieux de peuplement , mais aussi, au cœur de toutes ces actions, la dotation et l’élévation de lieux de culte, le plus célèbre étant le prieuré d’Airvault fondé par la vicomtesse Adélaïde vers 991, des stratégies de pouvoir que je me propose d’explorer.