La célébration de la naissance de l'enfant Jésus à Noël a contribué au développement d'un riche folklore commun à l'ensemble du monde chrétien. mais la présence des ténèbres qui recouvrent la terre dans sa nuit la plus longue de l'année, à un moment clé du calendrier traditionnel, a également rendu le folklore relatif à la nuit de Noël particulièrement étoffé. En raison du lien avec ce basculement progressif de la nuit vers le jour, la période a conservé certaines croyances, peut-être plus anciennes, encore présentes aujourd'hui dans les traditions orales. C'est ce que l'on cherche à montrer à partir de témoignages recueillis à la fois dans les ouvrages des folkloristes et, plus particulièrement, sur le terrain en Bretagne. La recherche sera élargie à quelques pays européens.