Dans l'historiographie européenne, la mise en évidence des hiérarchies internes au monde rural est ancienne ainsi que l'étude des formes du pouvoir politique au village. Mais l'observation des manifestations concrètes, quotidiennes, visibles de ces hiérarchies et de ces positions sociales dans un cadre strictement rural est plus rare. Sont proposées dans cet article quelques larges grilles d'analyse, de classement ou d'interprétation autour des formes du pouvoir local et des élément de la distinction sociale dans les sociétés rurales européennes au XVIIe et XVIIIe siècles.