Joachim Justus Breithaupt (1658 - 1732) est avec Jakob Spener et August Hermann Francke un des fondateurs de l’université piétiste de Halle/Saale. Cette contribution reconstitue, à partir de son autobiographie et d‘un dossier documentaire exceptionnel sur le fonctionnement de l‘école latine de Schöningen et de l‘université d‘Helmstedt, la formation et les influences intellectuelles dans lesquelles le jeune J.J. Breithaupt s’est construit, puis a exercé ses premières fonctions d‘enseignant comme recteur adjoint de l‘école de la résidence princière de Wolfenbüttel. Ayant avec passion bu le suc des classiques et pratiqué les humanités auprès de ses frères et de ses maîtres, il s’en distancie lorsqu’il découvre le feu spirituel des ouvrages de Johann Arndt qui le transforment, ainsi qu’une partie de ses condisciples, et leur fait prendre la voie d’une véritable conversion qui mènera au piétisme.