Comment comprendre le succès de la notion de ville durable, qui a conquis en si peu de temps une unanimité presque universelle ? Si le développement durable apparaît aujourd'hui comme l'un des impératifs d'action favoris des politiques d'aménagement urbain, mettant en avant une série de constats alarmistes (congestions, pollutions, mal-être...) pour défendre la nécessité de redéfinir la ville dans sa forme, son fonctionnement et sa gestion, il a parfois tendance à être utilisé comme un mot d'ordre convenu qui masque l'ambitieux projet visant à lutter contre les déséquilibres planétaires. La confrontation à l'histoire, élaborée à partir d'analyses précises par différents spécialistes qui ont favorisé les approches transversales, donne ici un éclairage neuf et particulièrement stimulant. Dans une perspective durable, n'est-il pas en effet utile - voire nécessaire - de ré-interroger l'efficience des pratiques anciennes de l'urbanisme pour penser le futur de nos villes ?